Ter hábitos e pensamentos negativos que se repetem algumas vezes faz parte do funcionamento saudável – todos nós os temos. O que acontece com as pessoas que sofrem de Perturbação Obsessivo-Compulsiva é que esses pensamentos e ações ocupam uma parte significativa do seu tempo (pelo menos uma hora por dia), estão fora do seu controlo e têm um impacto negativo nas várias dimensões da sua vida.

As principais características desta perturbação são a presença de pensamentos perturbadores, intrusivos e repetitivos (obsessões) e / ou comportamentos, ações mentais ou rituais repetitivos e estereotipados, que seguem regras específicas (compulsões) e têm a função de neutralizar os pensamentos. Embora possa sentir que estes pensamentos e / ou comportamentos são irracionais e não fazem sentido, a pessoa não os consegue evitar.

Exemplos de obsessões:
– Medo da contaminação (fluidos corporais, germes, doenças, químicos)
– Medo de perder o controlo (medo de magoar outras pessoas ou a si próprio, de imagens violentas fruto da sua imaginação)
– Medo de causar danos (incêndio por se esquecer de desligar o fogão, ou de deixar a porta aberta e assim permitir que assaltem a sua casa)
– Preocupação com a exatidão, uniformidade e perfeição
– Pensamentos sexuais indesejados (obsessões sobre homosexualidade, pensamentos sexuais que envolvam crianças ou incesto

Exemplos de compulsões:
– Lavagem e limpeza (lavar as mãos excessivamente, ter rituais excessivos de limpar a casa, tomar banho ou lavar os dentes)
– Verificação (verificar várias vezes se nada terrível aconteceu ou se não se enganou)
– Repetição (repetir atividades como entrar ou sair de casa, fazer uma tarefa cinco vezes porque o número cinco é considerado pela pessoa como um número bom e seguro)

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